的和定语
的 and the attributive

你会说“我的书”“我妈妈”“中国人”“我昨天买的东西”。四个都是定语加中心语，可是只有两个用了“的”。你说的时候没想过为什么——那就是语感。这一课把语感说成规则。

You say 我的书, 我妈妈, 中国人 and 我昨天买的东西 without hesitating. All four are a modifier plus a head, yet only two of them take 的. You have never had to think about which — that instinct is 语感. This lesson turns the instinct into a statable rule.

汉语的定语永远在前边，跟英语正好相反：英语可以说“the book on the table”，汉语只能说“桌子上的书”。修饰的部分再长，也得站在中心语前边。

A Chinese attributive always comes first, the mirror of English: English puts 'on the table' after 'the book', Chinese can only say 桌子上的书. However long the modifying part grows, it stays in front of the head.

“我昨天买”本来是一个小句，加上“的”就变成定语：我昨天买的书。这个“的”不能省，省了句子就散了。汉语没有关系代词，这个“的”做的正是英语 who、which 的工作。

我昨天买 is a clause in its own right; add 的 and it becomes an attributive: 我昨天买的书. This 的 can never be dropped — without it the sentence falls apart. Chinese has no relative pronoun, and this little particle does exactly the work of English 'who' and 'which'.

书和车是可以给别人的，所以说“我的书”。妈妈和学校不是这样的东西，关系是天生的、长期的，所以说“我妈妈、我家、我们学校、我们公司”。说“我的妈妈”也不算错，只是听起来重一些，多用在强调的时候。

A book or a car can be handed to someone else, so 我的书. A mother or a school is not that kind of possession — the tie is given, not transferred — so 我妈妈, 我家, 我们学校, 我们公司. 我的妈妈 is not wrong, only heavier, and is mostly reserved for emphasis.

双音节形容词一般要“的”：干净的房间、漂亮的花。单音节的不用：新书、好人、大树。名词表示类别的时候也不用：中国人不是“中国的人”，汉语老师不是“汉语的老师”。两层以上的定语叫多层定语，比如“我的那本新书”，它们谁在前谁在后，下一课总复习。

Two-syllable adjectives normally take 的: 干净的房间, 漂亮的花. One-syllable ones do not: 新书, 好人, 大树. Nor does a noun that states a category: 中国人 is not 中国的人, 汉语老师 is not 汉语的老师. When two or more attributives stack up you have a 多层定语, such as 我的那本新书; the next lesson sorts out their order.